国家开放大学是教育部直属的，以促进终身学习为使命、以现代信息技术为支撑、以“互联网+”为特征、面向全国开展开放教育的新型高等学校。学校在教育部领导下开展学历教育和非学历教育，统筹全国开放教育体系建设，指导和服务全国开放教育办学业务，着力建设终身学习公共服务平台，面向全民提供终身教育及服务，促进“人人皆学、处处能学、时时可学”。
国家开放大学前身是中央广播电视大学。1978 年2 月，邓小平同志借鉴国际上开放大学的成功经验，亲自倡导并批准创办中央广播电视大学，在我国教育史上揭开了远程高等教育发展的新篇章。1979 年2 月6 日，中央广播电视大学和28 所省、自治区、直辖市广播电视大学同时开学，中央电视台向全国实况转播开学典礼。同年2 月8 日，中央广播电视大学通过中央电视台正式播出电视课程，数学家华罗庚主讲第一堂课“高等数学绪论”。中央广播电视大学与全国陆续成立的44 所省级广播电视大学及其所属的广播电视大学分校、工作站，共同组成了世界上规模最大的远程教育系统。
